Міжнародна дослідницька група виявила у патогенного гриба Verticillium dahliae ділянку геному, відповідальну за вироблення специфічного білка, який патоген виділяє під час процесу інфекції. Цей білок спричиняє втрату листя у рослин-господарів та визначає вірулентність патогена.
Найбільш вірулентні штами Verticillium dahliae, збудника хвороби вертицильозного в’янення, призводять до повної втрати листя (дефоліації). Це зумовлює загибель уражених рослин і, як наслідок, значні втрати врожаю. В Україні ця хвороба найчастіше уражує соняшник. Дослідники ж зосередилися на патогенах, поширених на оливках та бавовнику.
Досі генетичні механізми, за допомогою яких Verticillium dahliae викликає цю втрату листя, були невідомі.
«Ген білка, що викликає втрату листя, було виявлено на так званому «Зоряному кораблі». Це величезні мобільні генетичні елементи, які можуть передаватися між різними видами грибів і несуть гени, включаючи ген, відповідальний за втрату листя. Генетичні аналізи виявили залишки передбачуваного «Зоряного корабля», що несе ген опадання листя, у кількох інших грибів, що викликають хвороби в’янення», — пояснює професор Барт Томма.
Розуміння генетичних механізмів, за допомогою яких Verticillium dahliae викликає таку агресивну хворобу, може сприяти розробці нових методів боротьби з хворобами рослин. Це можливо шляхом покращеного, специфічного виявлення найбільш агресивних ізольованих штамів, а також шляхом селекції або генетичної модифікації стійких рослин.